管道关闭一段时间后，在蒸汽进入管道前，管道中充满了空气。
空气和其它不凝性气体也会随蒸汽一起进入管道，和蒸汽相比，这些不凝性气体所占的比例很小。但是当蒸汽冷凝后，这些不凝性气体会在蒸汽管道和换热空间中积聚，除非我们采取措施排除它们。
不排除空气的后果就是延长起机时间，降低设备效率和工艺制程的性能。蒸汽系统中存在空气也会影响系统的温度。空气在整个系统中施加自己的压力，再加上蒸汽的压力就是系统的总压力。因此实际的蒸汽压力和温度要小于压力表读数显示的蒸汽/空气混合气体的压力和对应温度。
更重要的是空气对传热效果的影响。仅有1 mm厚的空气膜，其热阻与25 µm厚的水膜相同，与2 mm厚的铁板和15 mm厚的铜墙相同。因此任何蒸汽系统的排空气都是很重要的。
蒸汽系统的排空气阀（同热静力蒸汽疏水阀的工作原理）应布置在冷凝水液面之上，这样只有蒸汽/空气的混合气体到达排空气阀。最佳的安装位置是在蒸汽主管的末端。
排空气阀的排放气体应连接至安全的地方。实际中，如果冷凝水水管能靠重力流向开口箱，则可以考虑将排气管接入冷凝水水管。
除了在主管末端安装排空气阀，还应安装在以下地方：
  与到吊桶疏水阀平行安装，或者在有些实例中，与热动力疏水阀并行安装。这些疏水阀在起机阶段的排空气性能较差。
  在很苛刻的蒸汽空间（例如蒸汽进入夹套锅的对面）
  蒸汽/空气混合气体影响工艺制程品质的大型蒸汽空间（如高压杀菌锅）
换热器进口和换热器疏水阀排放口

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